中华哲水蚤，是我国沿海浮游桡足类的优势种

　　浮游生物网的孔径一般为200微米，后来人们发现仍有一些桡足类的幼体和原生动物能穿过网眼，无法采集。自20世纪60年代始，人们开始关注这些漏网的浮游动物，并将其命名为微型浮游动物。 

　　如果把浮游植物比作海洋中的草原，浮游动物便是以青草为食的动物。当然，像狼吃羊这类的捕食关系在浮游动物中也存在，比如大一点的会捕食比它略小的。浮游动物的个头一般都大于浮游植物。最小的浮游动物是单细胞的鞭毛虫，大小只有2微米；最大的要数水母了，如果加上触须，最长的可达40米。 

　　有趣的是，浮游动物进食浮游植物采用的是一种独特的进食方式——滤食。海洋中大多数浮游植物是单细胞藻类，由于它们个体微小，悬浮在海水中，犹如小米稀饭中的小米粒，因此浮游动物不可能一粒一粒去捉来吃掉，而是通过像鱼的鳃耙那样的装置过滤这些藻类，然后吃掉。以这些浮游生物为主构成的浮游生态系统在生物圈中扮演着重要角色，其运转的动力来源就是浮游植物产生的物质能量。鱼类和鲸等我们熟知的海洋生命，很多都以浮游生物为生。 

　　浮游植物的生长需要阳光，而阳光穿透海水的最大深度只有200米，所以浮游植物主要分布在海水表层200米的深度内。因此，以捕食浮游植物为主的浮游动物也分布在海水表层200米的深度内。在200米以下的深海中，浮游动物的数量逐渐减少，种类也发生了变化，也有一些浮游动物专门生活在幽暗的深海中。 

　　浮游动物具有一定的游泳能力，能进行明显的昼夜迁移。大多数浮游动物会在白天下降到较深处，晚上则转移至海水表层，迁移时间通常为凌晨和傍晚。对于这一全球最大规模的生物量昼夜垂直移动原因，科学家们给出了很多假说，其中得到较多认可的说法是：鱼类主要靠视觉发现浮游动物，浮游动物白天下移是为了躲避鱼类的摄食，晚上上升到表层是为了摄食浮游植物。 

　　大家是否听说过一种飞鱼——它们在躲避危险的时候会奋力游泳，利用自己宽大的鱼鳍飞出水面。浮游动物中的桡足类也有这种能力，它们在躲避捕食者时，会飞出水面，短距离滑行后再入水，令捕食者迷惑不已。 

　　陆地生态系统受到纬度的影响，分为寒带、温带和热带。浮游生态系统也有地理上的分区，由于浮游动物随波逐流，其地理分布主要受洋流的影响，北纬40°和南纬40°之间的海域通常称为暖水，其两侧的海域则分别称为北方系统和南方系统，各有不同的生物组成。随着全球变暖，北半球浮游动物的分布区域正在向北移动。 

　　和陆地动物相比，浮游动物的地理分布还有一个有趣的现象，叫作流放。当浮游动物离开适合自己繁殖的区域，由于水团地理位置的变化以及和其他水团的混合，海水的温度、盐度和其中的浮游植物会发生变化，变得不适合这种浮游动物的生存。此时，浮游动物虽然没有死亡，但是处于不繁殖甚至奄奄一息的状态，此为流放状态。仅依据浮游动物的标本，我们很难区分它们处于流放状态还是正常的生活状态。 

　　作者：中国科学院海洋研究所 张武昌 郑珊　  

　　本文节选自《与人类息息相关的浮游动物》（刊于《大自然》2016年第2期）