近日，中国科学院海洋研究所自主运维的“发现”号4500米级深海遥控无人潜水器（ROV）顺利完成第400次深海下潜作业。本次任务依托科技基础资源调查专项，在南海北部冷泉区开展冷泉生态群落全域成像、长期原位实验装置回收、深部甲烷流体剖面取样等复合作业，获取支撑生态演替过程解析的关键样品与数据，实现多要素、多过程、多类型样品与数据同步获取。

此次作业体现了“发现”号平台化、集成化、综合化的作业能力。通过优化搭载布局，“发现”号实现7台套设备同时搭载，将双目高清成像、环境探测、综合取样、流体精准采集、生物样品原位固定、原位实验装置布放回收和大型设备转运等功能集成于单个潜次，作业效率较早期模式提升近50%。这表明“发现”号已从单一海底取样装备，逐步发展为面向深海复杂科学问题的原位综合科考枢纽。

自2014年投入使用以来，“发现”号持续服务冷泉、热液、海山、海沟等典型深海极端生境科考。经过400潜次实战检验与迭代升级，其功能定位已从“到达深海、获取样品”拓展为“认识深海、解析过程、支撑实验”，逐步形成集环境感知、精细作业、原位观测、原位实验、装备布放回收和多源数据获取于一体的综合作业体系，显著提升了我国深海原位探测的系统性、精准性和连续性。

这一转变得益于关键技术能力的持续提升。双目高清成像和全域成像调查增强了复杂地形、低照度环境下的图像获取能力，为生态群落识别、生物分布刻画和海底微地貌判读提供支撑；流体精准原位采集、剖面取样和生物样品原位固定，提升了样品环境信息和生物地球化学特征保真度；水下通信、自动化控制和精细化潜次规划能力提升，则推动深海调查由探索式作业转向面向科学目标的精准化调查。

过去十余年间，“发现”号持续服务我国西太平洋—南海跨海域深海科考，填补了我国在西太平洋深海长期原位观测数据方面的空白。截至目前，“发现”号已累计安全下潜作业3600小时，水下连续作业时间突破72小时，支撑发表SCI论文300余篇，其中包括Cell、Nature、Science系列子刊及PNAS、ISMEJ等国际高水平期刊论文70余篇；授权发明专利40余项，培养、支撑国家级人才6人，支撑创新群体等国家级重大项目10余项。

在南海冷泉研究中，“发现”号连续多年开展高分辨率全域原位观测，助力精确量化南海F冷泉区甲烷释放通量，厘清冷泉区大型生物化能营养策略及其在甲烷生物转化过程中的作用。此次完成第400次深海下潜，标志着我国4500米级深海ROV已具备常态化、长周期、跨海域、高精度科考作业能力。未来，“发现”号将持续服务深海碳汇通量监测、极端生境生物资源普查和海底人为扰动长期跟踪等任务，为西太平洋深海生态研究和深海资源绿色开发提供支撑。